干支と呼ばれる「十干十二支(じっかんじゅうにし)」の組み合わせは60通りありますので、60年経つと1年目の干支と同じになります。
これを「還暦(かんれき)」と呼びます。
還暦を迎える年齢は、数え年で61歳、つまり満年齢で60歳になる年です。
戦前までは主に数え年でお祝いしていましたが、現在では満年齢の60歳の誕生日にお祝いすることが多くなっています。
一般に還暦のお祝いは、家族が一同に会して盛大に行います。
還暦のお祝いに贈るプレゼントの定番といえば、赤いちゃんちゃんこと頭巾です。
なぜ赤色なのかというと、日本では昔から赤ちゃんの産着には魔よけの色とされる赤が使われていたためです。
還暦は干支が一周りして赤ちゃんの時の干支に再び戻ること、つまりは赤ちゃんに還るという意味で赤いちゃんちゃんこや頭巾をプレゼントするようになりました。
近年では、還暦のプレゼントは祝う相手に合わせたものを贈ることが多くなっています。
というのも、還暦を迎える人の中には赤いちゃんちゃんこや頭巾を身につけるのが恥ずかしいという人もいます。
確かに赤色というのは派手ですし現在は60歳といってもまだまだ若いですから、ちゃんちゃんこに頭巾は少し年齢より高齢に見えてしまうかもしれません。
最近は、親戚一同が集まっていつもより豪華に食事会をしたり、旅行やもらう相手に喜んでもらえるような実用的なものをプレゼントしたりしてお祝いするというスタイルが主流になっています。